Please find ISAC’s 2022 Ontario Budget analysis below (French version to follow). The full budget can be found at: https://budget.ontario.ca/2022/pdf/2022-ontario-budget-en.pdf. NOTE: All numbers in brackets are page number references to the budget document.
2022 Ontario Budget: a de facto election platform that offers nothing for people on social assistance and little for workers
This year’s provincial budget is a disappointment. Low-income Ontarians have been hit hard by the pandemic and its economic impacts. And yet, the budget does not address the realities and needs for wraparound services including supports for disability, food security, housing, and mental health and addiction. There is no increase to social assistance rates and no mention of people with disabilities. People on social assistance including people with disabilities and all equity-seeking groups including racialized people, Indigenous people, women, workers and low-income Ontarians lose out with this budget.
The budget does little to address the real issues facing workers in Ontario and leaves workers further behind. There is no action taken in the budget to address systemic misclassification of workers in the gig economy. For low-wage workers, the minimum wage increase outlined in the budget is too little and simply reflects the already baked-in cost-of-living adjustment to the minimum that was already legislated by the previous government. The budget also takes no action on implementing permanent employer-paid sick days, and workers are set to lose the three temporary paid sick days that they do have access to in July.
Social Assistance
The budget updates government savings on social assistance to $632 million (169). This is because of temporary federal pandemic supports and lowered caseloads (169). The $1.4 billion investment from 2021-2022 to 2024-25 is for the entire Ministry of Children, Community and Social Services. With the savings during the pandemic, the investments over the next three years for social assistance – particularly to raise the rates – should be higher (7).
Instead, the budget proposes to invest another $268.5 million over three years to Employment Ontario (59). This is where the Employment Services Transformation is housed. It opens the door to private Social System Mangers (SSMs) and uses a pay-per-performance model that could prematurely shuttle people into potentially low-wage, precarious and contract work.
All but $128 million of the $1.2 billion Social Services Relief Fund has already been spent (88, 181). The majority of it was for emergency services like homeless shelters and food banks, instead of to keep people housed and able to buy groceries.
The message in this budget is clear: shuttling clients into employment is more important than ensuring that social assistance rates are adequate for those who need it.
What’s missing with services and affordability
There is little to help people living in poverty and deep poverty in this budget. Where there is mention of equity seeking groups, it is usually in relation to business and entrepreneurship. This is true of immigrants (38), racialized people (38), newcomers (60) and Francophones (52). Indigenous people receive similar investments and for postsecondary education and training (42, 61,67) without investing in large-scale anti-poverty measures to address systemic problems. This is mostly true for women too, however a $6.9 million investment over three years for employment support is also to provide support for women facing “abuse, isolation and mental health issues” (67). The YWCA says $75 million is what is actually needed.[i]
There is not a single mention of people with disabilities in the budget.
The housing investments do not bring back rent control between tenants or clearly invest in accessible, adequate and safe affordable housing.
There is $204 million invested in mental health and addiction supports as part of its 2020 Roadmap to Wellness, which has been criticized for not meeting complex mental health needs,[ii] and does not expand the number of supervised consumption sites.
There is nothing for digital access for low-income people. Instead, the budget focuses on helping businesses with digital presence and training. The previously announced broadband strategy that aims to have high-speed internet access to all of Ontario by the end of 2025 does not address how to make it affordable (44).
While the budget mentions pre-existing fare reductions with transit, none are targeted specifically to low-income people (101). There is $61.6 billion over 10 years for public transit for various projects in Toronto (18).
The investments in child care are part of the agreement with the federal government from March 2022 that will reduce child care fees by 50% by the end of 2022 and will bring an average of $10 per day child care by September 2025 (107). Advocates in the field are concerned about the lack of funding in the budget to hire a workforce for the proposed 86,000 new child care spaces as part of the plan.[iii] The needs for adequate wages for workers who are disproportionately racialized and sometimes individuals with precarious immigration status also isn’t addressed.
The Ontario Community Support offers an investment of $5.5 million in program that delivers meals, medicine and other essential needs to 70,000 low-income seniors and people with disabilities (110). The vast majority of social assistance clients do not benefit from this.
The budget proposes a new refundable Ontario Seniors Care at Home Tax Credit to pay for low to moderate income seniors’ home care medical expenses to $300 on average (viii, 229). While the tax relief will help, fully funded home care services for seniors who cannot pay in the first place is what is needed.
Overall, there is little in the budget for affordability for low-income Ontarians and for people living in poverty and deep poverty.
Minimum wage
The provincial budget outlines that the province is raising the minimum wage on October 1, 2022 to $15.50 (66). This is not a new promise, but part of the annual cost of living adjustment to the minimum wage that has been in legislation since 2014.
The government reiterates its previous announcement to abolish the sub-minimum wage for liquor servers, and this is a positive step forward (66). However, it is still keeping the sub-minimum wage for students under 18 who work less than 28 hours a week.
The minimum wage is far too low in Ontario. To ensure workers don’t fall further behind coming out of the pandemic, Ontario must increase its minimum wage to $20 an hour and abolish exemptions. Currently, about two million workers make less than $20 an hour. Raising wages will help boost local economies and help workers make ends meet.
Low Income Family Tax Credit (LIFT)
Instead of raising wages, the government has chosen to expand the Low-income Individuals and Families Tax (LIFT) Credit that it first introduced in 2018. This benefit is meant to reduce or eliminate tax for low to moderate income workers (104). The maximum benefit of the LIFT Credit would increase by 15 dollars, while the number people able to access the benefit would expand by 700,000 (105).
In 2019 the Financial Accountability Office[iv] did a study comparing raising the minimum wage from $14 to $15 an hour to the LIFT Credit. It found that the LIFT Credit would provide workers significantly less income in their pockets than even a slight minimum wage increase.
The government’s LIFT Credit is a poor substitute to address the financial constraints faced by low-income workers in Ontario. It also acts as a subsidy for large corporations like Amazon, Walmart, McDonalds and the big grocery stores like Loblaw who earn record profits while continuing to pay poverty wages. While the longer phase out of the benefit will allow people to stay on the LIFT for longer, the enhancement LIFT Credit will to nothing for people already living in poverty or deep poverty.
Gig workers
The budget reiterates the government’s legislative action to address the concerns with gig workers. It states that the government has brought in a minimum wage for gig workers, but it fails to highlight that this minimum wage is only for “engaged time” on the job, meaning gig workers are in effect subjected to a piece rate minimum wage. As well, gig workers do not have access to the full rights and protections they are entitled to under the Employment Standards Act.
Paid sick days
There is no mention of paid sick days in the budget. This is a major shortcoming for workers as come July 2022, the three temporary government-paid sick days are set to expire. Workers need access to 10 universal, permanent, seamlessly-accessible employer paid sick days.
[i] YWCA Toronto (29, April 2019). “YWCA Ontario Coalition’s Response to 2022 Provincial Budget.” Retrieved May 2, 2022, from https://www.ywcatoronto.org/takeaction/additional/2022-ontario-budget.
[ii] Samoash, Jonathan and Giorgio Tasca (April 5, 2021). “Ontario’s Roadmap to Wellness is funding ‘McDonalized’ mental health care.” Toronto Star. Retrieved April 29, 2022 from, https://www.thestar.com/opinion/contributors/2021/04/05/ontarios-roadmap-to-wellness-is-funding-mcdonaldized-mental-health-care.html
[iii] YWCA Toronto (29, April 2019). “YWCA Ontario Coalition’s Response to 2022 Provincial Budget.” Retrieved May 2, 2022, from https://www.ywcatoronto.org/takeaction/additional/2022-ontario-budget.
[iv] Federal Accountability Office (FAO) (2 April 2019). “Comparing the LIFT Credit to a Minimum Wage Increase.” Retrieved May 2, 2022, from, https://fao-on.org/en/Blog/Publications/LIFT-report-2019.
Vous trouverez ci-dessous l’analyse du budget de l’Ontario 2022 par le Centre d’action pour la sécurité du revenu. On peut trouver la version intégrale du budget à https://budget.ontario.ca/fr/2022/index.html. Tous les numéros entre parenthèses nous renvoient au numéro de page du budget. La version anglaise précède.
Budget de l’Ontario de 2022 : un programme purement électoraliste qui n’offre rien aux personnes qui vivent de l’assistance sociale et peu aux travailleurs
Le budget provincial de cette année est une sérieuse déconvenue. Les Ontariens à faible revenu ont été durement touchés par la pandémie et ses répercussions économiques. Et pourtant, le budget ne tient compte ni de la réalité ni des besoins de services complets, y compris les soutiens pour les personnes handicapées, la sécurité alimentaire, le logement et les services offerts aux toxicomanes et aux personnes souffrant d’une maladie mentale. On n’y voit aucune augmentation des taux d’aide sociale et l’on n’y mentionne aucunement les personnes handicapées. Les personnes qui dépendent de l’aide sociale, y compris les personnes handicapées et tous les groupes en quête d’équité, les personnes racialisées, les Autochtones, les femmes, les travailleurs et les Ontariens à faible revenu, sont les grands perdants si l’on se fie au budget prévu.
Ce budget s’est peu attaqué aux problèmes réels auxquels font face les travailleurs ontariens qui sont laissés pour compte une fois de plus. Rien ne figure concrètement dans le budget pour remédier à la position déplorable qu’occupent les travailleurs dans ce système économique à la demande. Pour les travailleurs à bas salaire, l’augmentation du salaire minimum prévue dans le budget est trop faible et reflète l’ajustement au coût de la vie déjà pris en compte par le gouvernement précédent. Le budget ne prévoit pas favoriser la mise en place du versement d’indemnités de maladie par l’employeur et les travailleurs sont susceptibles de perdre les trois jours de congé temporaire auxquels ils ont droit en juillet.
Aide sociale
Les mesures d’économies prises par l’État font en sorte que le budget de l’aide sociale s’élève à 632 millions de dollars (169), ce qui s’explique par les soutiens fédéraux temporaires liés à la pandémie et le nombre moins élevé de dossiers à traiter (169). L’investissement de 1,4 milliard de dollars prévu pendant les exercices 2021-2022 à 2024-2025 est consacré à l’ensemble du ministère des Services à l’enfance et des Services sociaux et communautaires. Grâce aux économies accumulées pendant la pandémie, les montants injectés au cours des trois prochaines années dans l’aide sociale – visant surtout à hausser les taux – devraient être plus élevés (7).
Mais à la place, le budget propose d’investir un autre montant de 268,5 millions de dollars pendant trois ans dans Emploi Ontario (59) dont la Transformation des services d’Emploi Ontario fait partie, ce qui ouvre la porte aux Social System Managers et à l’utilisation du modèle de paie en fonction du rendement et qui pourrait donner lieu au travail à contrat, mal rémunéré et précaire.
Un montant de 1,2 milliard de dollars, excluant les 128 millions de l’enveloppe du Fonds de secours pour les services sociaux, a déjà été dépensé (88, 182). La plus grande partie de ce montant a été consacrée aux services d’urgence, dont les banques alimentaires et les refuges pour sans-abri, au lieu d’aider les Ontariens à garder leur logis et à acheter des vivres.
Le message de ce budget est clair : il est plus important d’offrir des emplois temporaires aux clients que de faire en sorte que l’assistance sociale convienne aux besoins des personnes qui en ont besoin.
Ce qui manque en matière de services et d’abordabilité
Il y a dans ce budget peu de ressources prévues pour les personnes qui vivent dans la pauvreté ou l’extrême pauvreté. Lorsqu’il est question de groupes visés par l’équité, on parle habituellement d’entreprenariat et de commerce. Cette affirmation s’applique aux immigrants (38), aux personnes racisées (38), aux nouveaux arrivants (60) et aux francophones (52). Les Autochtones reçoivent des fonds semblables et des fonds consacrés à l’enseignement et à la formation postsecondaires (61, 67), mais ne viennent pas à bout des problèmes systémiques, faute de mesures visant à endiguer la pauvreté à grande échelle. Cela s’applique également aux femmes, de sorte qu’on a prévu un investissement de 6,9 millions de dollars pendant trois ans qui vise, entre autres, à soutenir l’emploi et les femmes « victimes de mauvais traitements et souffrant d’isolement ou de problèmes de santé mentale » (67). Le YWCA affirme que le montant d’argent nécessaire est de l’ordre de 75 millions de dollars.[i]
Le budget ne contient pas une seule allusion aux personnes handicapées.
Les investissements dans le logement n’ont pas pour résultat de ramener le contrôle du coût des loyers entre les mains des locataires ni de rendre le logement abordable plus accessible, plus adéquat et plus sécuritaire.
On a critiqué le fait d’avoir investi 204 millions de dollars en 2020 dans les soutiens à la maladie mentale et à la toxicomanie dans le cadre de Vers le mieux-être pour la raison que cet investissement ne répondait pas aux besoins complexes en matière de santé mentale[ii] et que le nombre de sites de consommation supervisée était inchangé.
Rien n’est prévu à l’intention des personnes à faible revenu en matière d’accès numérique. Le budget vise plutôt à aider les entreprises dans les domaines de la formation et de la présence numérique. La stratégie annoncée qui vise à donner accès à l’Internet haute vitesse à tous les citoyens de l’Ontario d’ici la fin de 2025 ne permet pas de mettre le service à la portée de tous les budgets (44).
Bien que le budget fasse état de réductions tarifaires préexistantes en matière de transport, aucune ne cible les personnes à faible revenu en particulier (101). Il alloue un montant de 61,6 milliards de dollars sur une période de dix ans à divers projets de transport en commun à Toronto (18).
Les investissements en matière de garde d’enfants font partie de l’entente conclue avec le gouvernement fédéral en mars 2022. Ils réduiront les frais de garde d’enfants de 50 % d’ici la fin de 2022 et injecteront 10 $ en moyenne par jour d’ici septembre 2025 (107). Des militants sont préoccupés par le manque de financement prévu dans le budget pour l’embauche d’effectifs dans le cadre du plan qui prévoit 86 000 nouvelles places en garderie.[iii] Il faudrait également verser des salaires adéquats aux travailleurs racisés, qui sont trop souvent sous-payés, et parfois aux personnes au statut d’immigration précaire.
Le Programme ontarien de soutien communautaire souhaite investir 5,5 millions de dollars dans un programme qui permettrait de livrer des repas, des médicaments et d’autres biens essentiels à 70 000 personnes âgées à faible revenu et personnes handicapées (110). La grande majorité des clients de l’aide sociale ne reçoivent pas cette aide.
Le budget propose un crédit d’impôt remboursable de 300 $ en moyenne (viii, 229) qui s’appliquerait aux dépenses médicales liées aux soins à domicile des personnes âgées à revenu faible ou moyen. Bien que l’allégement fiscal puisse aider, les personnes âgées qui n’en ont pas les moyens devraient recevoir des services de soin à la maison entièrement financés.
Par-dessus tout, il y a dans ce budget peu de ressources prévues pour alléger le fardeau des Ontariens à faible revenu et des personnes qui vivent dans la pauvreté ou l’extrême pauvreté.
Salaire minimum
Le budget provincial prévoit augmenter le salaire minimum qui passera à 15,50 $ (66) le 1er octobre 2022 (66). Il ne s’agit pas d’une nouvelle promesse, mais bien d’une partie du coût annuel de l’indexation du salaire minimum sur le coût de la vie qui fait partie de la Loi depuis 2014.
Le gouvernement ayant déjà annoncé qu’il abolirait la pratique du salaire inférieur au salaire minimum pour les serveurs de boissons alcoolisées, il tient maintenant sa promesse (66). Il compte cependant conserver les salaires en-dessous du minimum pour les élèves de moins de 18 ans qui travaillent moins de 28 heures par semaine.
Le salaire minimum est trop bas en Ontario. La province doit augmenter le salaire minimum à 20 $ l’heure et abolir les exemptions de manière à ne pas aggraver la situation des travailleurs lorsque la pandémie prendra fin. Deux millions de travailleurs gagnent moins de 20 $ l’heure en ce moment. La hausse des salaires donnera un coup de pouce aux économies régionales et une meilleure autonomie financière aux travailleurs.
Crédit d’impôt de l’Ontario pour les personnes et les familles à faible revenu (CIPFR)
Au lieu d’augmenter les salaires, le gouvernement a décidé d’améliorer le CIPFR, crédit qui a vu le jour en 2018. Cette prestation visait à réduire ou à éliminer l’impôt pour les travailleurs à revenu faible ou modéré (104). La prestation maximale augmenterait de 15 $ tout en favorisant l’accès à bon nombre de personnes, soit 700 000 (105).
En 2019, le Bureau de la responsabilité financière[iv] a mené une étude pour mesurer l’effet sur le CIPFR d’une hausse du salaire minimum de 14 $ à 15 $ l’heure. Selon les résultats de l’étude, le CIPFR aurait pour effet de générer un salaire très inférieur à celui produit par une augmentation, même légère, du salaire minimum.
Le CIPFR ne permet pas de remédier aux contraintes financières auxquelles les travailleurs à faible revenu de l’Ontario font face. Il sert également de subside aux grandes compagnies, comme Amazon, Walmart, McDonalds et aux épiceries à grande surface comme Loblaws, qui ont réalisé des bénéfices records tout en continuant à verser des salaires de misère. Alors que le retardement de l’échéancier pour la suppression de la prestation permettra aux travailleurs de profiter plus longtemps du CIFPR, l’amélioration de ce crédit n’améliorera en rien la situation des personnes qui vivent dans la pauvreté ou la pauvreté extrême.
Travailleurs à la demande
Le budget appuie les mesures législatives gouvernementales visant à répondre aux préoccupations des travailleurs à la demande. Il déclare que le gouvernement a favorisé l’adoption d’un salaire minimum pour les travailleurs à la demande, mais il évite de faire remarquer que le salaire minimum ne s’applique qu’à la « période d’emploi » sur le lieu de travail, ce qui signifie que les travailleurs à la demande sont dans les faits assujettis à un travail à la pièce rémunéré au salaire minimum. Ainsi, les travailleurs à la demande n’ont pas accès aux pleins droits et à la protection auxquels ils ont droit en vertu de la Loi de 2000 sur les normes d’emploi.
Congés de maladie payés
Il n’est aucunement mention dans le budget de congés de maladie payés. C’est une lacune majeure pour les travailleurs à l’approche de juillet 2022, date à laquelle expireront les trois jours de maladie temporaires. Les travailleurs doivent jouir de 10 jours de maladie universels, permanents, accessibles et payés par l’employeur.
[i] YWCA Toronto, 29 avril 2019. YWCA Ontario Coalition’s Response to 2022 Provincial Budget, https://www.ywcatoronto.org/takeaction/additional/2022-ontario-budget (consulté le 2 mai 2022).
[ii] Samoash, Jonathan et Giorgio Tasca (5 avril 2021), « Ontario’s Roadmap to Wellness is funding ‘McDonalized’ mental health care », The Toronto Star. https://www.thestar.com/opinion/contributors/2021/04/05/ontarios-roadmap-to-wellness-is-funding-mcdonaldized-mental-health-care.html (consulté le 29 avril 2022)
[iii] YWCA Toronto (29 avril 2019). YWCA Ontario Coalition’s Response to 2022 Provincial Budget, https://www.ywcatoronto.org/takeaction/additional/2022-ontario-budget (consulté le 2 mai 2022).
[iv]Bureau de la responsabilité financière (2 avril 2019). Parallèle entre le CIPFR et une hausse du salaire minimum. https://fao-on.org/fr/Blog/Publications/LIFT-report-2019 (consulté le 2 mai 2022).