– la version française suit dessous –
Improving Access to ODSP for Indigenous Persons with Disabilities:
A new resource to support ODSP applications and appeals
The United Nations Declaration on the Rights of Indigenous Peoples recognizes that Indigenous peoples have inherent rights that must be respected.
As the original nations on these lands, the UN Declaration recognizes that Indigenous peoples have the right to self-determination over their territories and their lives. It also enshrines the right to enjoy the highest attainable standard of physical and mental health. The recognition and implementation of Indigenous rights is key to creating harmonious and just relationships between Canada and Indigenous peoples.
Yet, Indigenous peoples continue to experience a lasting legacy of historic injustices in Canada, including colonization and dispossession of their lands and resources. This legacy includes serious impacts on their health.
Indigenous communities in Ontario fare worse on virtually all measures of health and wellness, from infant mortality to life expectancy. While rates of disability and poverty are much higher, Indigenous people are significantly under-represented in ODSP.
In other words, even though their health is likely to be worse, Indigenous people don’t get benefits from Ontario’s social assistance program for people with disabilities in the same numbers as other groups.
A survey by the Ontario Native Welfare Administrators’ Association found that, on average, 24% of people receiving social assistance in reserve communities were receiving ODSP. In contrast, 52% of all people who get social assistance in Ontario (excluding reserve communities) receive ODSP benefits.
There are a number of reasons for this, including:
- Unlike Ontario Works, which is administered on reserve by First Nations themselves, First Nations have no control over the administration of ODSP. Instead, ODSP is administered entirely off reserves. This means people who are on ODSP who live on a reserve must communicate with ODSP caseworkers who they may have no connection with and who may not understand the issues they face. If they have to take documents to the ODSP office or meet with their caseworker, they often have to make a long trip away from their home communities.
- Canada does not provide funding for ODSP for Indigenous people in Ontario. This is also different from Ontario Works, where the federal government contributes to the cost of benefits. The lack of funding for ODSP by the federal government undermines the nation-to-nation relationship that is so important to many Indigenous people. It also means that there is a disincentive for the province to ensure Indigenous people with disabilities get on to ODSP when they need support from the program.
- Many Indigenous people do not have access to the medical supports and specialists that are necessary to properly complete the ODSP application forms.
- The people in government who decide who qualifies for ODSP may be completely unfamiliar with and uninformed about the context in which Indigenous people live. For example, it is not uncommon for an ODSP application to be denied when an applicant is not receiving treatment from a medical specialist. Decisions like this are based on an assumption that lack of treatment means that the condition is not serious. But this assumption is wrong if the reason for the lack of treatment is because of issues like unequal access to health care or because the applicant prefers Indigenous traditional healing practices.
ISAC has been working with Dr. Chandrakant Shah, a doctor with decades of experience working with Indigenous communities, to develop a new resource that can be used to support applications for ODSP by Indigenous people. The resource can also be used to support legal appeals if those applications are denied.
This resource can also be used as an educational tool to improve the understanding of non-Indigenous people about the health and wellness issues impacting on Indigenous communities.
Dr. Shah’s “statutory declaration” (a written form of expert evidence for legal proceedings) covers some of these important topics:
- Information about the health status of Indigenous communities in Ontario
- The negative impact of colonial policies, discrimination, and racism on the health of Indigenous people and communities
- The negative impact of low income, education and employment on their health
- Information about the barriers that Indigenous people experience in accessing western healthcare
- Information about common health conditions that arise on ODSP applications, and how they may be experienced differently by Indigenous people.
Dr. Shah’s statutory declaration is available in English (click here) and in French (click here).
This document can be included with ODSP applications or appeals, in order to ensure that the decision-makers have the necessary background information. The document can be supplemented by information about specific individual circumstances.
We also encourage everyone to read and share this document to get a better sense of the historical reasons behind the disproportionate health care burden that Indigenous people in Canada bear.
Improving access to ODSP for Indigenous communities is one important way to fight poverty, but ultimately bigger solutions are needed. One of the key “Calls to Action” made by the Truth and Reconciliation Commission is for the federal government to implement the United Nations’ Declaration, which guarantees Indigenous peoples the right to improvement of their economic and social conditions, including in the area of social security. The Declaration also enshrines the right of Indigenous peoples to administer social programs, like social assistance, through their own institutions.
Canada must move on the Truth and Reconciliation Commission’s calls to action by working in a nation-to-nation relationship that ensures Indigenous peoples design and control their own programs and have the funding necessary to meet their specific needs.
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Améliorer l’accès au POSPH pour les personnes autochtones ayant des incapacités:
Une nouvelle ressource d’aide aux demandes de prestation au POSPH et d’appels de décisions du POSPH
La Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones reconnaît que les peuples autochtones ont des droits inhérents qui doivent être respectés.
En tant que peuples d’origine occupant ces territoires, la Déclaration des Nations Unies reconnaît que les peuples autochtones ont droit à l’autodétermination sur leurs territoires et leur vie. La Déclaration enchâsse également le droit de profiter du plus haut niveau possible de santé physique et mentale. La reconnaissance et la mise en œuvre des droits autochtones sont essentielles pour créer des relations harmonieuses et justes entre le Canada et les peuples autochtones.
Pourtant, les peuples autochtones doivent continuellement vivre avec ce terrible héritage d’injustice et d’inégalité, incluant la colonisation et la dépossession de leurs terres et de leurs ressources. Cet héritage a de graves répercussions sur leur santé.
Pratiquement toutes les mesures de la santé et du bien-être, de la mortalité infantile jusqu’à l’espérance de vie, offrent un portrait général très sombre pour les communautés autochtones en comparaison du reste de la population en Ontario. Alors que les taux d’incapacité et de pauvreté sont beaucoup plus élevés chez les populations autochtones, celles-ci sont nettement sous-représentées dans le cadre du POSPH.
En d’autres termes, même si leur état de santé est vraisemblablement pire, les populations autochtones ne bénéficient pas du Programme ontarien de soutien aux personnes handicapées dans les mêmes proportions que les autres groupes d’Ontariens.
Un sondage effectué par l’« Ontario Native Welfare Administrators’ Association » a révélé que, en moyenne, 24 % des personnes qui reçoivent de l’aide sociale et vivent dans les réserves bénéficiaient du POSPH. En revanche, 52 % des personnes qui reçoivent de l’aide sociale en Ontario (à l’exclusion des communautés vivant dans les réserves) reçoivent des prestations du POSPH.
Plusieurs raisons expliquent cela, incluant :
- Contrairement au programme Ontario au travail, qui est administré dans les réserves par les Premières nations, celles-ci n’ont aucun contrôle sur l’administration du POSPH. Le POSPH est entièrement administré hors des réserves. Cela signifie que les personnes qui bénéficient du POSPH et vivent dans une réserve doivent communiquer avec les travailleurs en service social individualisé du POSPH avec lesquels ils n’ont peut-être aucun lien et qui peuvent ne pas comprendre les problèmes auxquels ils font face. Ils doivent souvent parcourir de longues distances pour rencontrer un travailleur du POSPH ou pour lui remettre des documents.
- En Ontario, le gouvernement canadien ne met aucun financement à la disponibilité du POSPH pour les peuples autochtones. À la différence du programme Ontario au travail, le gouvernement fédéral dans le cadre du POSH ne contribue pas au coût des prestations. Le manque de financement accordé au POSPH par le gouvernement fédéral nuit aux relations entre les nations qui comptent beaucoup pour un grand nombre de peuples autochtones. Cela signifie également que la province tente de créer un effet de dissuasion envers les personnes handicapées autochtones qui désirent recevoir des prestations du POSPH.
- Beaucoup d’Autochtones n’ont pas accès aux mesures de soutien médical et aux spécialistes dont les services sont essentiels pour leur permettre de remplir correctement les formulaires de demande au POSPH.
- Les employés gouvernementaux qui rendent des décisions sur l’admissibilité au POSPH peuvent être totalement ignorants du contexte dans lequel vivent les peuples autochtones. Par exemple, il n’est pas rare qu’une demande au POSPH soit refusée lorsqu’un demandeur n’est pas traité par un médecin spécialiste. Des décisions comme celle-ci reposent sur l’hypothèse que l’absence de traitement par un médecin spécialiste signifie que le demandeur ne satisfait pas aux conditions d’admission au programme. Cependant, ces hypothèses sont fausses si l’absence de traitement par un médecin spécialiste est causée par l’impossibilité d’accéder aux soins ou si le patient préfère utiliser les pratiques de guérison traditionnelles autochtones.
Le Centre d’action pour la sécurité du revenu a travaillé avec le Dr Chandrakant Shah, un médecin ayant des décennies d’expérience avec les communautés autochtones, afin de développer une nouvelle ressource pouvant être utilisée par les peuples autochtones à l’appui de leurs demandes au POSPH. La ressource peut également être utilisée pour soutenir les recours en justice si ces demandes sont refusées.
Cette ressource peut également être utilisée comme outil éducatif afin d’améliorer la compréhension des non-Autochtones sur les problèmes de santé et de bien-être qui touchent les communautés autochtones.
La « déclaration statutaire » du Dr Shah (preuve écrite utilisée dans les procédures juridiques) couvre certains de ces sujets importants :
- Les informations sur l’état de santé des communautés autochtones en Ontario
- L’impact négatif des politiques coloniales, de la discrimination et du racisme sur la santé des populations et des communautés autochtones
- L’impact négatif sur leur santé causé par la faiblesse des revenus ainsi que le manque de ressources éducatives et d’emplois
- Les renseignements sur les obstacles à l’accès aux soins de santé auxquels les Autochtones des provinces de l’Ouest sont confrontés
- Des informations concernant les conditions de santé habituelles soumises au POSPH et sur la façon dont elles peuvent être vécues différemment par les populations autochtones.
La déclaration statuaire du Dr Shah est disponible en français (cliquez ici) et en anglais (cliquez ici).
Ce document peut être inclus avec les demandes ou les appels de décisions du POSPH, afin de s’assurer que les décideurs disposent des informations nécessaires. Le document peut être complété par des informations sur les circonstances individuelles spécifiques au cas.
Nous encourageons également la population à lire et à partager ce document afin de mieux comprendre les raisons historiques qui expliquent les problèmes d’accessibilité aux soins de santé vécus par les peuples autochtones au Canada.
L’amélioration à l’accès au POSPH pour les communautés autochtones est un moyen important de lutter contre la pauvreté, mais en dernier ressort, des solutions robustes s’imposent. L’un des principaux « appels à l’action » de la Commission de vérité et de réconciliation est que le gouvernement fédéral mette en œuvre la Déclaration des Nations Unies qui garantit aux peuples autochtones le droit à l’amélioration de leurs conditions économiques et sociales, y compris dans le domaine de la sécurité sociale. La Déclaration consacre également le droit des peuples autochtones d’administrer leurs programmes sociaux, comme l’aide sociale, à travers leurs propres institutions.
Le Canada doit adopter les appels à l’action de la Commission de vérité et de réconciliation en créant une relation de nation à nation qui fera en sorte que les peuples autochtones pourront concevoir et contrôler leurs propres programmes et qu’ils disposeront des fonds nécessaires pour répondre à leurs besoins spécifiques.