Income Security Advocacy Centre

ISAC works to address issues of income security and poverty in Ontario

End Employment Insurance discrimination against women / Mettre fin à la discrimination

* La version française suit *

End Employment Insurance discrimination against women

In the mid-1990s, Canada’s unemployment insurance system underwent a massive change. At that time, whether or not an unemployed worker qualified for payments was based on the number of weeks that they had worked before they lost their job. Although there were lots of problems with the program, for the most part unemployed workers could access the program.

That changed drastically in 1996. Not only was the name changed to “Employment Insurance” (EI), but eligibility shifted from a calculation based on weeks to a calculation based on the number of hours worked. Depending on the region they live in, unemployed workers have to show that they worked between 420 and 700 hours in the last year. This number is more than double the hours that were required before.

Since then, there has been a drastic decrease in the number of women who are eligible for EI. The reforms also led to an increase in the gap between the number of men and women who are eligible, with a much higher proportion of men qualifying for EI when compared to women. That means that many women who have paid into the program and are expecting to have support if they lose their jobs are left with nothing.

In this post, we look at how the EI program disadvantages women, and a new campaign that has been launched to fight this unfairness.

How the Employment Insurance program disadvantages women

The reforms to EI have negatively impacted many workers, but has affected women workers more than others. Women are more likely than men to have a precarious, part-time or low-paid job, which also means they are more vulnerable to poverty if they lose their job and cannot get financial support through the EI program.

Here are some the specific ways in which our EI system disadvantages women:

Less likely to qualify for the benefit: The increase in the number of hours a person must work to qualify for EI means that part-time workers must work much longer to accumulate the required hours. And part-time workers are disproportionately women: in 2015, women made up 75.8% of part-time workers, largely because of childcare responsibilities.

Lower benefits: In 1971, people could receive benefits equal to 66.7% of their insurable salary. This has been reduced to 55%, for a maximum of $562 per week in 2019. But women still earn much less income than men, particularly those who are racialized, Indigenous, disabled and/or migrants. As a result, they then receive lower amounts of EI benefits. The EI system actively reproduces and contributes to the gender pay gap and poverty of women.

Shorter benefit periods: The more hours a person works, the longer the duration of benefits they will get. However, women on average work fewer hours than men, for reasons that can include taking on a greater share of family care responsibilities. As well, predominantly female occupations tend to provide fewer hours of work. As a result, women on average receive EI benefits for a shorter period than men.

Unfair exclusions:  Workers who resign or who are fired for “misconduct” are generally not eligible to receive EI. However, women tend to be unfairly disadvantaged by these exclusions because they are more likely to leave their jobs to fulfill family care responsibilities, or because they are experiencing harassment at work.

Women are fighting back

It is long past time for change in the Employment Insurance program and women in Québec are leading the way.

In October 2018, a Montreal based organization called Mouvement Autonome et Solidaire des Sans-Emploi (MASSE) launched a campaign that draws the links between the systemic discrimination that women face when working and the ways that EI compounds that discrimination when they are unemployed.

The MASSE campaign is demanding the following changes to the EI program:

  1. Lower the eligibility threshold to qualify for regular EI benefits to 350 hours or 13 weeks of work and adjust the length of time that workers receive benefits accordingly
  2. Establish a minimum benefit period of 35 weeks
  3. Raise the amount of benefits that workers receive to 70% of their pre-unemployment earnings, based on their 12 best weeks of work
  4. Index the amount of the family supplement annually, retroactively to 1997 when the rate was first set. Eligibility for the family supplement should be based on the worker’s income, not their household/family income
  5. Stop excluding workers from EI when they quit or are fired for misconduct
  6. Anyone who loses their job should qualify for regular EI benefits, even if they have already received maternity or parental benefits

You can read more about MASSE and the campaign in French here: https://www.lemasse.org/category/femme/

An information pamphlet is available here: https://www.lemasse.org/wp-content/uploads/2018/10/Feuillet_anglais_F_web.pdf

How you can support the campaign

A federal election is being held on October 21, 2019. We need to make sure that every federal political party is committed to change.

There are many ways that you can support this campaign:

  1. Tell MASSE that you support their campaign. You can send endorsements to: masse@lemasse.org
  2. Sign the e-petition here: https://petitions.ourcommons.ca/en/Petition/Details?Petition=e-1914
  3. Print out a paper version of the petition and get everyone you know to sign it. Send your completed paper petitions to: masse@lemasse.org. You can download the petition here: https://www.lemasse.org/wp-content/uploads/2018/10/EN_P%C3%A9tition-finale.pdf
  4. “Like” MASSE on Facebook and share their posts: https://www.facebook.com/mouvementautonomeetsolidairedessansemploi/
  5. Change your cover photo on your Facebook page to support the campaign: http://www.lemasse.org/wp-content/uploads/2018/10/Bandeau-Facebook-final.jpg
  6. Read and distribute campaign material. You can find an information pamphlet here: https://www.lemasse.org/wp-content/uploads/2018/10/Feuillet_anglais_F_web.pdf
  7. Use all the campaign material to host a public meeting in your community.
  8. Share your stories! How do the Employment Insurance rules affect you? Email us at: isac@lao.on.ca
  9. When the federal election campaign starts, make sure to ask all the candidates in your riding what they are going to do to fix Employment Insurance.

 

Jackie Esmonde and Nabila Qureshi are staff lawyers at the Income Security Advocacy Centre.

Check out our other blog posts related to our work by clicking here.

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Mettre fin à la discrimination qui pénalise injustement les femmes dans leur accès aux prestations d’assurance-emploi 

Au milieu des années 90, le régime d’assurance-emploi du Canada a subi de profonds changements. À ce moment-là, l’admissibilité aux prestations d’un travailleur sans emploi se calculait selon le nombre de semaines travaillées avant la perte de son emploi. Bien que le programme présentait des problèmes, la plupart des chômeurs pouvaient y accéder.

Cela a radicalement changé en 1996. Non seulement le nom du programme a été changé pour « assurance-emploi » (AE), mais l’admissibilité aux prestations ne se calcule plus selon les semaines, mais d’après les heures travaillées. Selon leur région de résidence, les chômeurs doivent prouver qu’ils ont travaillé entre 420 et 700 heures au cours de la dernière année. Ce nombre représente plus du double du nombre d’heures requis auparavant.

Depuis lors, le nombre de femmes admissibles à l’assurance-emploi a considérablement diminué. Les réformes ont également entraîné une augmentation de l’écart entre le nombre d’hommes et de femmes admissibles, une proportion beaucoup plus élevée d’hommes se qualifiant aux prestations d’assurance-emploi par rapport aux femmes. Cela signifie que beaucoup de femmes qui ont cotisé au programme et qui s’attendent à recevoir un soutien en cas de perte de leur emploi ne se retrouvent devant rien.

Dans cet article, nous examinons comment le programme d’assurance-emploi désavantage les femmes et nous allons nous pencher sur le lancement d’une nouvelle campagne de lutte contre cette injustice.

Comment le programme d’assurance-emploi désavantage-t-il les femmes?

Les réformes de l’assurance-emploi ont eu un impact négatif sur de nombreux travailleurs, mais plus spécifiquement sur les travailleuses. Les femmes sont plus susceptibles que les hommes d’avoir un emploi précaire, à temps partiel ou faiblement rémunéré, ce qui signifie qu’elles sont plus vulnérables à la pauvreté si elles perdent leur emploi et ne peuvent obtenir un soutien financier par le biais du programme d’assurance-emploi.

Voici quelques exemples particuliers qui démontrent que le programme d’assurance-emploi désavantage les femmes :

Elles sont moins susceptibles d’être admissibles aux prestations : l’augmentation du nombre d’heures travaillées pour être admissibles à l’assurance-emploi signifie que les travailleurs à temps partiel doivent travailler beaucoup plus longtemps pour accumuler les heures requises. Or, les personnes travaillant à temps partiel sont en grande partie des femmes : en 2015, elles représentaient 75,8 % des travailleurs à temps partiel, principalement en raison de leurs responsabilités familiales.

Montant des prestations moins élevé : en 1971, les personnes pouvaient percevoir des prestations équivalant à 66,7 % de leur salaire assurable. Ce montant a été réduit à 55 %, jusqu’à concurrence de 562 $ par semaine en 2019. Mais les femmes sont majoritairement moins payées que les hommes, en particulier celles qui sont d’origine ethnique, autochtones, handicapées ou migrantes. En conséquence, elles reçoivent alors moins de prestations d’AE. Le programme d’assurance-emploi actuel reproduit et contribue activement à l’écart de rémunération entre hommes et femmes et à la pauvreté des femmes.

Durée des prestations écourtée  : plus d’heures travaillées par une personne équivalent à davantage de semaines de prestations. Cependant, les femmes travaillent en moyenne moins d’heures que les hommes en raison de leurs responsabilités familiales. De plus, les emplois typiquement féminins offrent souvent moins d’heures de travail. Par conséquent, les femmes reçoivent en moyenne des prestations d’AE moins longtemps que les hommes.

Exclusions injustes : les travailleurs qui démissionnent ou qui sont licenciés pour « inconduite » ne sont généralement pas admissibles à l’assurance-emploi. Cependant, les femmes ont tendance à être injustement désavantagées par ces exclusions, car elles sont plus susceptibles de quitter leur emploi pour s’acquitter de leurs responsabilités familiales ou parce qu’elles sont victimes de harcèlement au travail.

Les femmes se défendent

Il est grand temps de changer le programme d’assurance-emploi et ce sont les Québécoises qui ouvrent la voie.

Le Mouvement autonome et solidaire des sans-emploi (MASSE), une organisation montréalaise, a lancé en octobre dernier une campagne qui établit un lien entre la discrimination systémique à laquelle les femmes sont confrontées lorsqu’elles travaillent et la manière dont l’assurance-emploi aggrave cette discrimination lorsqu’elles sont au chômage.

La campagne MASSE revendique les modifications suivantes au programme d’assurance-emploi :

  1. Abaisser le seuil d’admissibilité donnant droit aux prestations régulières d’assurance-emploi à 350 heures ou à 13 semaines de travail et ajuster en conséquence la durée pendant laquelle les travailleuses reçoivent des prestations.
  2. Établir un seuil minimum de 35 semaines de prestations.
  3. Augmenter le taux de prestations reçu par les travailleuses à 70 %, en fonction de leurs 12 meilleures semaines de travail.
  4. Indexer annuellement les paliers de revenu du supplément familial, rétroactivement à 1997, année de la première fixation du taux. L’admissibilité au revenu du supplément devrait être fondée sur le revenu de la travailleuse, et non familial.
  5. Abolir les exclusions totales des travailleuses en cas de départ volontaire et d’inconduite.
  6. Toute personne qui perd son emploi devrait avoir accès aux prestations régulières d’AE, sans égard aux prestations de maternité ou parentales versées.

Vous pourrez en apprendre davantage et obtenir des informations concernant le MASSE et la campagne en visitant le site à https://www.lemasse.org/category/femme/

Comment pouvez-vous soutenir la campagne?

Une élection fédérale aura lieu le 21 octobre 2019. Nous devons nous assurer que tous les partis politiques fédéraux s’engagent à améliorer le programme.

Vous pouvez soutenir cette campagne de plusieurs manières :

  1. Dites au MASSE que vous soutenez leur campagne. Vous pouvez envoyer votre appui à masse@lemasse.org
  2. Signez la pétition électronique ici : https://petitions.noscommunes.ca/fr/Petition/Details?Petition=e-1914
  3. Imprimez une version papier de la pétition et faites-la signer par toutes les personnes que vous connaissez. Envoyez vos pétitions papier à l’adresse : masse@lemasse.org. Vous pouvez télécharger la pétition ici : http://www.lemasse.org/wp-content/uploads/2018/10/P%C3%A9tition-finale.pdf
  4. « Aimez » la page Facebook du MASSE et partagez leurs publications : https://www.facebook.com/mouvementautonomeetsolidairedessansemploi/
  5. Modifiez votre photo de couverture sur votre page Facebook pour soutenir la campagne : http://www.lemasse.org/wp-content/uploads/2018/10/Bandeau-Facebook-final.jpg
  6. Lire et distribuer le matériel de la campagne. Une brochure d’information en français est disponible ici : https://www.lemasse.org/wp-content/uploads/2018/12/Feuillet-r%C3%A9vis%C3%A9-final-pour-site-Internet.pdf et http://www.lemasse.org/wp-content/uploads/2018/10/Feuillet-RQAP-et-ch%C3%B4mage.pdf
  7. tout le matériel de campagne pour organiser une réunion publique dans votre communauté.
  8. Partagez vos histoires! Comment les règles de l’assurance-emploi vous affectent-elles?  Envoyez-nous un courriel à isac@lao.on.ca  (en anglais uniquement).
  9. Lorsque la campagne électorale fédérale débutera, assurez-vous de demander à tous les candidats de votre circonscription ce qu’ils feront pour améliorer le programme l’assurance-emploi.

 

Jackie Esmonde et Nabila Qureshi sont avocates au Centre d’action pour la sécurité du revenu.

Consultez nos autres articles de blogue relatifs à notre travail en cliquant ici : isac@lao.on.ca